Вечер быстро переставал быть приятным. Наличие оружия, мысленно отметила я, в данном случае себя абсолютно не оправдало.

Лихорадочно пытаясь сообразить, что делать, я увидела, как Сев выразительно поднял руки ладонями вверх, показывая, что они пусты, и спокойно и отчетливо произнес:

— Уважаемые! Мы никому не желаем зла. Мы здесь проездом. Давайте продолжим вечер мирно.

— Ага, так мы вам и поверили! — громко пробасил один из спутников рыжего владельца амулета. — Ежели зла никому не желаете, отчего ж тогда прячете свои морды клыкастые под чужими обличьями, а?

Остальные посетители дружно загалдели, выражая свое согласие с подобным умозаключением. Я мысленно застонала. Называется, хотели, как лучше…

Судя по всему, исход вечера был предрешен. Несколько человек уже бочком, незаметно, продвигались к входным дверям, явно не желая участвовать в предстоящем веселье. Кое-кто остался сидеть за столами, видимо, совсем не против получить на десерт после хлеба еще и зрелище. Другие придвинулись ближе, на ходу отпихивая ногами табуреты и открыто предвкушая хорошую драку. У некоторых в руках я заметила оружие — похоже, обходиться обычной мелкой потасовкой на кулачках тут сегодня никто и не собирался. Ну, ясное дело — не каждый день ведь к ним оборотни в гости жалуют.

Я откровенно занервничала. Мои спутники, между тем, не выказывали никаких видимых признаков беспокойства. Сев задумчиво изучал тарелку, Хират рассеяно барабанил по столу пальцами, даже не пытаясь коснуться лежащего поблизости на столе меча. Если бы не пара быстрых взглядов, которыми оборотни обменялись незаметно для окружающих, я бы вообще усомнилась, что они были в курсе происходящего.

Глядя на них, я тоже постаралась немного успокоиться. Спрятав руки под стол, я начала незаметно трансформировать кисти во что-нибудь, хоть немного подходящее для самообороны. Напряжение в зале между тем, похоже, достигло своего предела и, казалось, вот-вот произойдет взрыв.

И кто же взял на себя труд поджечь этот тлеющий фитиль?

— Э-эх! — Грейн расслабленно откинулся на стуле, нарочито небрежно потянулся, и неожиданно весело мне подмигнул. — Обычно я предпочитаю драку натощак, но так уж и быть, сойдет и в качестве десерта. Ты со мной согласно, пугало рыжее?

И с этими словами он тепло улыбнулся мужику с амулетом.

Тот, казалось, не сразу сообразил, что оборотень обращается к нему, а когда понял, то неожиданно оскорбился. Коротко и злобно рявкнув, он ухватил за горлышко стоявшую на столе тяжелую винную бутыль и, шарахнув ею об стол, устремился с получившимся осколком наперевес прямо к оборотням.

И драка началась.

Не прошло и полминуты, как мне стало понятно, что силы между враждующими сторонами явно не равны. В полном изумлении, а потом и с азартным смешком, я наблюдала за тем, как только что неподвижно сидевшие на местах Сев и Хират в мгновение ока вдруг оказались на ногах — и молниеносно обезоружили первых двух драчунов, попытавшихся напасть на них со спины. Та же участь постигла и еще одного забияку, размахивавшего направо и налево длинным иззубренным ножом. Ему русоволосый оборотень попросту резко вывернул руку за спину (по крайней мере, мне так показалось), вынул из нее нож и резким ударом по шее отправил горе-вояку на пол. Потом еще одного. И еще…

Грейн, сидящий спиной к стене, не вставая с места, принялся методично расстреливать тех драчунов, которые находились в радиусе его поражения. В ловких пальцах оборотня серебряные звездочки порхали, словно бабочки, и жалили, словно пчелы. Грейн, похоже, был настроен вполне миролюбиво, хотя и не без насмешки — нанесенные им раны были не смертельны, но весьма обидны. К шуму рукопашной быстро присоединились крики «ужаленных», угрозы в адрес стрелка и крепкая яростная брань.

В течение первых минут я была уверена, что подобная демонстрация силы и ловкости со стороны моих спутников вот-вот заставит захлебнуться начавшуюся было драку, ан нет. По непонятной причине посетители корчмы абсолютно не желали внять инстинкту самосохранения и непременно жаждали самолично намять нам бока. Это казалось мне совершенно необъяснимым, хотя… кто знает, может, им тут и не такое доводилось видеть?

Отстраненно наслаждаться зрелищем мне, разумеется, не дали. Всего через пару мгновений после начала драки меня весьма бесцеремонно смахнули со стула, который тоже сразу же пошел в ход. Я едва успела увернуться. Лично в меня никто из драчунов пока не целился, но тем не менее, это не помешало им пару раз заехать мне локтем в ухо. В конце концов я мудро рассудила, что «мужики дерутся, баба — не мешайся», и ловко нырнула под стол. Однако здесь меня ждал неприятный сюрприз — в этом убежище я была не первой. Щупловатый на вид мужичонка, видимо, решивший переждать заварушку в безопасном месте и вовсе не мечтающий о компании, принялся настойчиво выпихивать меня из-под стола. Возмущенная его совершенно не джентльменским поведением, я не выдержала, и в ответ на очередном тычок сильно треснула его по плечу. На рукаве рубахи остались четыре длинных прорези от когтей со следами царапин под ними, а мой невежливый сосед с воем вылетел из-под стола, словно пробка из бутылки.

В этот момент стол угрожающе затрещал, и я резво выскочила из-под него, от греха подальше. И тут же заметила, что некий отвратного вида субъект, явно горящий желанием внести свою лепту во всеобщую свалку, но не решающийся связываться с Севом или Хиратом, совершенно не по-рыцарски нацелился прямо на меня. Чувствуя, как меня тоже охватывает нечто, схожее с боевым азартом, я неожиданно для самой себя зазывно улыбнулась ему и поманила мужичка пальцем. Однако продемонстрировать свои бойцовские качества мне так и не удалось. Пальчик, покрытый черно-серой чешуей и увенчанный острым, как бритва, трехгранным когтем, явно произвел на моего противника впечатление, сравнимое разве что с аналогичным жестом в исполнении небезызвестной костлявой старухи с косой. Он резко спал с лица и — бочком, бочком — быстро переместился за пределы моей досягаемости, видимо почувствовав внезапное призвание к роли простого зрителя.

Однако огорчиться по этому поводу я не успела. В этот момент меня вдруг бесцеремонно схватили за плечо и дернули назад. Не тратя времени на разглядывание наглеца, я резко развернулась и, особо не целясь, полоснула нападающего по физиономии когтями. Крепко сбитый, всклокоченный мужик громко взвыл и отшатнулся от меня, держась пятерней за окровавленную разодранную щеку. Позади него я заметила еще одного любителя подраться, в полном обалдении уставившегося на меня круглыми от ужаса глазами.

— Что, тоже хочешь? — довольно воинственно поинтересовалась я у него, энергично отдувая упавшую на лоб прядь. Тот в ответ издал какой-то короткий булькающий звук и внезапно исчез из поля зрения.

Я удивленно опустила взгляд вниз… Хм, какие мы впечатлительные.

Драка, между тем, набирала обороты. Некоторые из посетителей, живо сообразив, что поединок с оборотнем вряд ли закончится в их пользу, не долго думая, переключились на своих соседей, решив дать выход лишней энергии и обойтись при этом малыми потерями. Потасовка быстро стала всеобщей. В ход шло абсолютно все — от посуды на столах до табуретов, и даже кочерга, до сих пор мирно стоявшая у печи, тоже была пущена в ход. Краем глаза я заметила кислую физиономию хозяина корчмы, осторожно выглядывающего из дверей кухни и тоскливо обозревающего наносимый заведению ущерб. Радостный звон бьющейся посуды с каждой минутой добавлял к сумме убытков все новые и новые цифры.

Странное чувство, внезапно возникшее из ниоткуда и похожее на легкую щекотку в затылке, вынудило меня повернуть голову вправо. Там, в дальнем углу, в тени, за стоящим особняком столиком сидел некто, заставивший меня вмиг позабыть и о драке, и о корчмаре. Поначалу я не заметила на нем никаких опознавательных знаков — ни эмблемы, ни мантии — однако узнала его так же легко, как узнает лесной зверь о присутствии поблизости себе подобных тварей: по некоему едва уловимому ментальному запаху, который невозможно спутать ни с чем — запаху творящейся магии. И в этот момент чародей поднял голову и встретился со мной взглядом.