Не поляне воцарилась необыкновенная тишина. Мы переглянулись между собой и, не говоря ни слова, медленно приблизились к скорбным останкам драчливого пенька. В куче древесного сора тускло поблескивала пара крупных гнилушек.

— В его возрасте надо было бы поосторожнее относиться к подобным развлечениям, — философски прокомментировал Грейн кончину деревяшки, пошевелив носком сапога одну из гнилушек. — А то так и голову потерять недолго… в буквальном смысле.

— Ладно уж, остряк, — устало откликнулся Сев. — Шагай, давай, в лагерь. Я с тобой потом разберусь… И яблок захватить не забудь — в конце концов, это ведь из-за них весь этот сыр-бор начался.

— Я тоже могу, — с энтузиазмом вызвалась я и поспешно двинулась к яблоне, однако оборотень тут же придержал меня за рукав.

— Не так быстро, — медленно и выразительно проговорил он. В свете магического огонька его серебристые глаза, казалось, зловеще сверкнули. — С тобой я еще не закончил.

Я внутренне напряглась, предчувствуя почти заслуженную взбучку. Однако оборотень молча принялся распутывать скрученную в жгут рубаху. Рубашка теперь щедро пестрела прорехами и для ношения была явно не пригодна.

— Вот, держи, — Сев протянул мне останки рубахи. — Надеюсь, в твоем богатом арсенале умений штопка тоже присутствует. Если нужно, иголку с ниткой Хират тебе одолжит.

— Зачем? — удивилась я. — Я тебе сейчас ее в две секунды починю…

— Нет, — неожиданно жестко сказал оборотень. — Будешь зашивать без магии, понятно?

— Что? — я уставилась на него, не веря собственным ушам. — Но почему?

— Потому, что я так сказал, — в голосе дарга отчетливо звучал металл.

— Это что, приказ? — я почувствовала, как все мое раскаяние внезапно куда-то испаряется.

— Именно. Я хочу, чтобы ты, наконец, научилась хотя бы часть своих проблем решать без помощи магии. Иначе в следующий раз мы рискуем быть затоптанными во сне, потому что лес, в котором мы устроимся на ночлег, с твоего нечаянного благословения в полном составе отправится на поиски новых плодородных земель… Я уже не говорю о том, что для Егерей твоя спонтанная магия, как маяк в ночи. Уж они-то, наверняка, в состоянии отследить наши перемещения по таким вот мощным энергетическим всплескам посреди пустынной местности, как тот, который ты устроила тут сегодня. Неужели так не терпится с ними снова встретиться? — голос оборотня почти звенел от сарказма.

— Но я ведь…

— Удачи.

И, игнорируя мои слабые попытки оправдаться, Сев решительно всучил мне рубашку.

Внутренне кипя от негодования, я выхватила ее из рук оборотня и, развернувшись к нему спиной, быстро зашагала в сторону лагеря. Приказ! Скажите, пожалуйста… Да что он о себе возомнил?! Я, в конце концов, не его подчиненная. Я, если уж на то пошло, принцесса и, к тому же — придворный маг и подчиняюсь непосредственно правителю долины, а не всем его родственникам без разбора! Я гневно сжала кулаки, забыв, что все еще держу в руках рубашку Сева. Раздался характерный треск.

— Да что же это за напасть… — простонала я, останавливаясь на краю лагеря и с досадой разглядывая нечаянное творенье рук своих. Теперь рубашка еще меньше годилась для носки, чем минуту назад. Я громко и горестно вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Хират!

Русоволосый оборотень, хлопотавший вокруг весело потрескивающего костра, оторвался от стряпни и вопросительно взглянул на меня.

— Одолжи мне, пожалуйста, иголку и нитку, — кисло попросила я. И, помрачнев еще больше, добавила: — И, если тебе не трудно, покажи мне, как всем этим пользоваться.

Глава 13

Сильфы

Следующие несколько часов я провела, осваивая непростое искусство исконно женского ручного труда, а именно — штопку многочисленных прорех на рубашке Сева. Чуткое руководство Хирата выдержать это испытание до конца так и не сумело. Терпеливо понаблюдав около четверти часа за тем, как я пятнаю и без того не слишком белую ткань рубахи собственной кровью из исколотых пальцев, оборотень осторожно поинтересовался, почему я не воспользуюсь более привычным мне способом починки. Не желая уведомлять его о полученном нагоняе от Сева, я ответила, что решила освоить какое-нибудь новое умение с целью получить от жизни больше свежих впечатлений. Посмотрев на меня как на сумасшедшую, оборотень вежливо произнес:

— Понятно, — и вскоре незаметно отошел в сторону. Для него впечатлений, похоже, уже хватило.

Случайно взглянув в его сторону через несколько минут, я увидела, что он о чем-то негромко разговаривает с Севом, то и дело бросая на меня короткие косые взгляды. О чем именно они говорили, я не слышала, однако очень сомневаюсь, чтобы Хират прочил меня в королевские белошвейки.

С ужином было уже покончено, и скоро оборотни один за другим улеглись спать. У костра остался один только Грейн, которому сегодня выпало дежурить первым.

В очередной раз вогнав в палец иглу и вспомнив одно из наиболее красочных эльфийских ругательств, я отложила свое «рукоделие» в сторону. Выглядело оно и впрямь ужасно, даже если не брать во внимание тот факт, что у Хирата оказались при себе только черные нитки. Наверное, я все-таки немного перестаралась местами, пытаясь получше затянуть шов, и потому теперь у рубашки был несколько скособоченный вид. Да и бурые пятна от крови красоты ей, пожалуй, тоже не добавляли. Одним словом, в таком виде она годилась разве что на свалку. Решив, что мой долг перед обществом на сегодня выполнен, я затолкала рубашку подальше в мешок, с глаз долой, пообещав себе, что снова займусь ею, как только Сев снимет запрет на магию. Потом спустилась к реке сполоснуть исколотые руки, погасила парящий над головой магический светлячок и тоже улеглась спать.

— Мирра, — словно издалека прозвучал у меня над ухом тихий, но настойчивый голос. — Мирра, проснись.

Я перевернулась на другой бок, однако кто-то снова осторожно потряс меня за плечо.

— Больше никаких яблок, Грейн, — протестующе пробормотала я сквозь сон, пытаясь глубже залезть с головой под одеяло.

Кто-то тихо рассмеялся и успокаивающе заверил:

— Обещаю, яблок точно не будет.

На этот раз я вынырнула из сна достаточно, чтобы узнать обладателя этого голоса. Приоткрыв глаза и щурясь спросонья от яркого света костра, я подозрительно поинтересовалась у Сева:

— Тогда что тебе нужно? Если ты за рубашкой, то она еще не…

Оборотень усмехнулся.

— Знаю. Забудь о ней. Идем, я хочу тебе кое-что показать.

Последняя фраза показалась мне до боли знакомой. Я негромко застонала.

— Нет, ты мне все-таки снишься… Просто повторяющийся кошмар какой-то. Только вместо Грейна будешь ты, вместо яблок персики, а вместо пня, наверное, взбесившаяся болотная кочка.

Оборотень задумчиво посмотрел на меня, потом пожал плечами и убрал руку.

— Вообще-то я хотел показать тебе сильфов, но если ты настаиваешь на своем варианте…

— Кого-кого показать?! — удивилась я, снова выныривая на поверхность сна.

— Сильфов, — пряча улыбку, повторил Сев. — Могу поспорить, что в Элдаре ты такого точно не видела.

Это уж верно!

На самом деле, увидеть воздушных элементалей хотя бы раз в жизни — большая удача. Они обитают высоко в небе, там, где формируются облака, и крайне редко опускаются достаточно близко к земле, чтобы их можно было заметить невооруженным глазом. В Элдаре бытовало поверье, что того, кому довелось увидеть сильфа своими глазами, в жизни ждет большое счастье. Правда, в чем это счастье заключается, слухи, как обычно, деликатно умалчивали.

— Пойдем, — решительно сказала я, выбираясь из-под одеяла.

У костра по-прежнему сидел теперь уже откровенно клюющий носом Грейн.

— Через полчаса разбудишь Хирата, — негромко распорядился Сев, обращаясь к нему. Грейн молча кивнул, видимо, наполовину пребывая в объятиях дремоты.

— Мы надолго? — удивилась я.

Оборотень снова загадочно улыбнулся.